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澳大利亚不同的生活


   澳洲是一个发达国家,过去10年的经济增长速度比美国更快,但它还提供美国所没有的全民医疗保健和其它社会福利;失业率与美国相似,却没有出现已成为美国经济发展特征的收入差距的明显扩大。这个国家好像已经找到了最佳发展方式——将美国资本主义的活力与欧洲福利制度的人性化结合在一起,却没有受到两者中任何一个的缺点的影响。在实现这一点的同时,它还始终保持预算盈余。这个正在步入第十六个连续增长年头的国家,就是澳大利亚。


  由30个富裕经济体组成的经济合作与发展组织(OECD,简称:经合组织)在对澳大利亚最新的年度评估中写道:“在20世纪最后10年,澳大利亚为经合组织其他成员国树立了榜样。”澳大利亚最初是英国罪犯的流放地,人们曾经认为,这个国家在任何经济功能中都决不可能成为榜样,其他国家不应对它抱有希望。澳大利亚20世纪的经济发展似乎停留在矿山和农场阶段。现代新加坡的缔造者李光耀在80年代曾预测,澳大利亚人注定是“亚洲贫困的白人渣滓”(the poor white trash of Asia),他的话似乎有根据。1970年,澳大利亚人均收入在世界排名第四。随后的20年,澳大利亚名次直线下滑。到1991年,澳大利亚的排名已降到第19位。其他国家开始腾飞,澳大利亚却停滞不前。


  自1983年工党(Labor)当选执政以后,情况发生了转变。澳大利亚前总理鲍勃?霍克(Bob Hawke)和财政部长保罗?基廷(Paul Keating)之间的协作关系,成为研究在重大改革中如何实施行政管理时的经典案例。“霍克-基廷”时期结束后,是约翰?霍华德(John Howard)领导的保守政府,他推动了又一波经济现代化浪潮。


  最终结果是22年几乎从未间断的改革。在周二公布的国家预算中,澳大利亚财长彼得?科斯特洛(Peter Costello)进一步略微完善了这种模式——在增加国家基础设施和科研经费的同时,宣布连续第4年减税,并开始对养老金体制进行全面改革以增加储蓄。


  澳大利亚的人均收入现在在全球排名第8。过去10年,澳大利亚的失业率降低了一半,家庭财富净值翻了一番。科斯特洛夸口说,澳大利亚并没有变成“贫困的白人渣滓”,而是成为了“亚洲的大力士”。大多数经济学家认为澳大利亚的经济扩张远未结束。澳洲汇丰银行(HSBC)首席经济学家约翰?爱德华兹(John Edwards)表示:“经济增长将持续20年。”


  从另外一个意义上说,澳大利亚也堪称典范。它的社会经济结构,让人们在美国和欧洲这两种常见模式外,有了另一种选择。霍华德表示,关键在于平衡:“我很钦佩美国社会的很多东西,但长期以来,我始终认为,美国没有一个有效的保障体系,这意味着弱势群体被抛弃。这不是澳大利亚要走的路。同时,我们也不希望澳大利亚背上沉重的社保负担,保姆式家长主义拖垮了欧洲许多经济体。”


  美国也许是一个富国,但它的财富分配非常不均衡。其结果之一是:对于广大民众而言,美国的健康指标与一个穷得多的国家差不多。澳大利亚选择了一套更为平均主义的政策。平均寿命排全球第五,儿童贫困率只有美国的一半。没有一个澳大利亚人因为没有医保而死。


  但是,澳大利亚也没有遇到人性化的福利体制所惯有的障碍——政府支出不堪重荷。按照占国内生产总值的比例计算,澳大利亚政府支出总额在经合组织中排倒数第三,比美国略低。在过去10年中,澳大利亚联邦政府有9年出现财政盈余。上月,澳大利亚政府偿清了全部联邦债务——从70年代以来,联邦政府首次实现无负债。


  不过,澳大利亚还远谈不上完美,近年来,其改革进程也遭遇了波折。该国未能妥善处理成功所带来的一些问题。经过长期的高速增长之后,技术工人出现短缺,新的基建项目投资不足。此外,经常账户赤字长期保持在高水平,占GDP的比例达到6%。经济改革是一个持续的过程。


  然而,在研究经济改革的效益方面,澳大利亚已成为一个经典案例。澳大利亚的社会模型证明,充满活力的资本主义制度可以与人性化的福利制度共存。


2017-03-22

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